【ザ・ファブル　The second contact】43話「ジョギングの男・・・・。」準備運動の男・・・・。

海老原が倒れ、しばし戦線離脱。海老原はもしもの時のために、組長代行の名前を書いた封筒を事前にアザミに渡してあった。クロは封筒を持って本部長立ち会いのもと封を開けるべく、駅前で本部長と落ち合った。
一方、クロが組長代行と有力視していた鷹一真造は、朝の日課のジョギングをしていた。その日課を利用して、駐車場の車の中で待ち受けるルーマーの男が、ジョギングしている男に銃口を向けた・・・・

あらすじ

駐車場

パーカーを被ったままジョギングしている鷹一真造。

その男に、ルーマーの男は狙いを定める。

ジョギングしている男は街灯の影に入って止まっていた。

ルーマーの男「何してる？」

ジョギングしていた男は拳銃を構えて、ルーマーの男に向かって発砲してきた。

ルーマーの男は撃ち返すが、街灯が盾になっていて当たらない。

ルーマーの男は3発、ジョギングしていた男は2発撃ったが、どちらも当たっていない。

そこに一般人の車が駐車場に入ってきたので、ルーマーの男は撃ち合いを止めて車で出ていった。

ジョギングしていた男はフードを上げ、ジョギングを再開しだした。

そのジョギングしていた男は、鷹一真造ではなく佐藤明だった。

車内

クロが運転し、助手席には鷹一真造が座っていた。

封筒に書かれていた組長代行の名前は鷹一真造だった。クロが迎えに来たのだった。

鷹一は半年前、海老原から「もしもの時はお前の前に佐藤と名乗る男が現れる」と言われていたのだった。そして今朝、ジョギングする準備をしている時に佐藤が現れたという。

海老原が用意していた封筒の中にさらに小さい封筒があり、それは鷹一に渡すものだということで鷹一がクロから受け取る。

さっそく中身を見た鷹一の表情は険しくなり・・・・

感想

前回は溜めで今回動いたなぁ～。ドランククィーンに腹蹴られた天涯孤独さんはどうなったかわからんが・・・・

いつも通りの男・・・・。

封筒の中には鷹一真造の名前が書いてあり、クロが車で迎えに行った―――。

組長代行は鷹一真造で決まりか―――。で、鷹一はジョギングに行こうとしてたのかよ～！　紅白組と揉めてて、組長が爆発に巻き込まれて、なのに定刻に一人でジョギングて―――。こんな時でも平常心を保つためということで普段どおりに日課を行うというのは分かるが―――いつも通りの時間にいつものコース走るって、チンピラの鉄砲玉でも狙いやすい的やん―――！　天使に見える佐藤が来なかったら、今頃鷹一は死神に会ってるところやった・・・・。

クロはまた佐藤に会えなかったか～？　鷹一がまだジョギングに出る前だったという感じで話していたから、出会っていないなぁ～。すでに佐藤が入れ替わってジョギングに出た後に来た、という感じだな～。鷹一は天使に会ったが、クロは神様に見える男に会えず・・・・。

挨拶代わりの男・・・・？

ルーマーの男はジョギングしていた鷹一真造を狙っていたが・・・・

このルーマーの男に気付いたということは―――　ルーマーの男が気配で気付かなかったということは―――　この男しかいない―――！

引くぐらいに変態的に強い男、佐藤明―――！

撃ち合いになったが―――ルーマーのほうはストック付けて狙撃しやすいようにしている―――。一方、佐藤はそのまま拳銃で撃ってる―――。って、拳銃でこの距離で当てられるのか―――？

佐藤と言えどこの距離ではさすがに当てるのは難しかったか～？　もし当てるとすると肩か―――？　負傷させて戦線離脱させる―――。でも相手は組織だからコイツを負傷させても次の奴が来るし―――・・・・。真黒組には腕のある奴がいると知らせることで、簡単に手を出せなくなるというのが狙いか―――？　海老原の回復には2週間かかる―――ということで時間稼ぎ―――。そして相手から当てられにくくする距離ということで、この距離か―――？　佐藤は本当は当てられるけどわざと外した―――？　狙いを外すことで狙い通りに動かした―――？

そして終わったら―――そのままジョギング～。本当に散歩やん～。撃ち合いをしていても―――一般人が、一般社会が近づくと―――スッとふつうの人のように振る舞う―――っていう殺し屋同士の暗黙の了解は面白いなぁ～。コントのようにも見える～。で、監視カメラがそこらに、さらには誰もが持っている撮影機器・スマホもあると、こういう昔ながらのやり方はやりにくくなっているんだろうなぁ―――。

備えていた男・・・・。

海老原は鷹一に「俺にもしもの事があった時―――　佐藤と名乗る男が現れる―――　その男の―――言う通りにしろ」と事前に言っておいていた―――。

佐藤には事前に話があったのか―――？　真黒組にはファブルという後ろ盾が無くなって、いざという時のための保険として―――？

封筒をアザミ達に渡した時は佐藤兄妹が旅立っていた合間―――。鷹一が海老原に「もしもの時は佐藤と名乗る男が現れる」と言われたのは半年ほど前―――で、佐藤兄妹はまだ旅の最中の事―――。帰ってくるのがいつかは知らないが、それまでは自分の力で耐えなければならないという自身へ気持ちを引き締める意味もあったのか～？　もしもの事が起こったのは佐藤兄妹が戻ってきた時だったのが不幸中の幸いか―――。

実際に鷹一の前に佐藤を名乗る男が現れた―――。男は「佐藤だ―――です・・・・」と、敬語が上手く使えない男・・・・。

最後に「です・DEATH」と付け加えるのは殺し屋らしいなぁ～。最後には死に追いやるという強い意志が滲み出している―――。でも―――合言葉が「佐藤」で良かったのか―――？　佐藤って一番多い名字なのに・・・・。でも考えてみれば、「佐藤」という名字で生きてきて「佐藤」とだけ名乗る奴はいるだろうか―――？　佐藤という人が初対面で名乗るなら、今まで名乗ってきた過程で佐藤被りを避けるために「○○の佐藤です」とか所属先も添えて名乗っただろう―――もし知り合いだったら「佐藤」被りを避けるためにそのまま呼びは無いだろうから、何かしらのあだ名だったりする―――。そう、今まで「佐藤」という名前で生きてきた人が「佐藤」とだけ名乗ることは無い―――海老原は先の先を読んで「佐藤」だけで名乗る奴は存在しないと、この合言葉にしていたか・・・・。

合言葉が「佐藤」って（笑）　佐藤って一番多い名字なのに（笑）　その考え甘いよ、さとうだけに（笑）と笑ってしまった俺は常人・・・・。

佐藤を巻き込んだことで、海老原はもうそこまで追い詰められているということ―――。鷹一が受け取った小さい封筒は、海老原が死亡か長期離脱した時の封筒に入っていたもの―――。鷹一にもファブルとルーマーの存在を教えて、こっちには元ファブルが4人いると切り札を教えて―――そしてクロが運転する車はこの後、倉庫へと向かうのか―――？　佐藤はミサキのもとに戻ると思うから、クロは倉庫に向かいそう―――。クロがいるところには佐藤は現れないと分かると予測しやすい―――。

これまで3,4週やって1週休載という掲載の仕方をしているヤンマガ連載陣の中では『ザ・ファブル』は珍しく毎週掲載されていたが、今週の作者の巻末コメントによると「近々4週掲載して1週休載のペースになる」とのこと―――。残念だが、身体を壊されては元も子もない―――。稼業といいながら1年以上掲載しない漫画もあるし―――。『7人のシェイクスピア』が一旦休みとなって気づけば『ゴリラーマン40』が始まって―――7から40に変わって、しれっと帰ってきた人もいる―――。7のほうを読みたいのに・・・・40のほうも前作を読んでなくても面白いけど―――。『ザ・ファブル』は数字を順序通りに2に変えて続きを描かれ、そしてちゃんとこのペースを守れて、作者の健康も守れれば、作者も読者もWINWINや～。これは常人でもわかること―――。